Carlos Alcaraz ha iniciado este jueves en Tokio la defensa del título en pista dura, donde aspira a encadenar su segundo trofeo seguido y romper así la llamada maldición del campeón, justo un mes después de regresar a la competición tras una lesión de muñeca que le ha tenido cuatro meses fuera de las pistas.
El tenista murciano afronta en la capital japonesa un reto que no se ha visto desde hace tres décadas. Nadie ha repetido triunfo en este torneo desde que Pete Sampras lo lograse de forma consecutiva en 1993 y 1994.
Rafa Nadal acarició esa gesta. El balear ganó la edición de 2010 frente al francés Gael Monfils, pero perdió la final de 2011 ante el escocés Andy Murray. Nadal sigue siendo, de momento, el último jugador que ha encadenado dos finales seguidas en Tokio.
Alcaraz llega con sensaciones al alza después de dos torneos disputados desde su regreso. Su primer examen ha sido el US Open, donde también defendía título. Allí ha alcanzado los cuartos de final y ha caído en un maratoniano partido frente al estadounidense Ben Shelton.
Posteriormente ha vuelto a competir en la Copa Laver, celebrada el pasado fin de semana en Londres. En este torneo por equipos ha sumado dos victorias: una en dobles junto al checo Jakub Mensik y otra, especialmente exigente, en individuales ante el estadounidense Taylor Fritz.
Ese triunfo ante Fritz ha reforzado la impresión de que Alcaraz ya no está tan lejos del nivel mostrado antes de la lesión. Además, le ha servido para coger ritmo en pista rápida, la misma superficie sobre la que se disputa este ATP de Tokio.
Debut exigente para Alcaraz
El murciano inicia en la capital japonesa el tramo final de la temporada, y lo hace como primer cabeza de serie del cuadro. En primera ronda tendrá un estreno de alto nivel ante el estadounidense Axel Michelsen.
Será el primer enfrentamiento entre ambos. Sin embargo, Michelsen llega con confianza tras alcanzar los cuartos de final en el último US Open. En aquel torneo ha estado muy cerca de las semifinales antes de sufrir la remontada de su compatriota Frances Tiafoe.
Por ese motivo, se espera que el norteamericano obligue a Alcaraz a ofrecer un partido muy completo desde el inicio. Si el español supera este primer obstáculo, su rival en segunda ronda sería el italiano Matteo Arnaldi.
Más adelante, en unas hipotéticas semifinales, el de El Palmar podría cruzarse de nuevo con Fritz, campeón en Tokio en 2022 y al que ya venció el año pasado en la final, o con el noruego Casper Ruud, otro de los nombres fuertes del cuadro.
Tiafoe, Arthur Fils y los otros españoles en Tokio
Por la parte baja del cuadro, el segundo cabeza de serie es Frances Tiafoe, finalista en 2022 y uno de los principales aspirantes al título. Junto a él aparece otro rival peligroso, el francés Arthur Fils, campeón en 2023.
Tiafoe y Fils podrían cruzarse en el camino de los otros dos representantes españoles en Tokio, Rafa Jódar y Alejandro Davidovich, si ambos avanzan rondas.
El madrileño Jódar también ha participado recientemente en la Copa Laver, donde ha ganado al kazajo Alexander Bublik. En Tokio parte como cuarto favorito y debutará frente al paraguayo Daniel Vallejo.
En caso de victoria, Jódar podría enfrentarse en segunda ronda al malagueño Alejandro Davidovich, que llega lanzado tras conquistar este martes en Chengdú, en China, su segundo título de la temporada y de su carrera.
Davidovich, no obstante, tendrá un estreno muy duro. Se medirá en su primer partido al italiano Matteo Berrettini, un rival con experiencia en grandes citas y que acostumbra a rendir bien en pista rápida.
