Un consorcio europeo coordinado desde Cartagena ha puesto en marcha el proyecto ‘Priority’, que ha recibido cuatro millones de euros del Fondo Europeo de Defensa para desarrollar nuevos materiales capaces de reducir casi a cero la firma acústica y magnética de los submarinos y mejorar así sus prestaciones operativas.
La reunión inicial se ha celebrado este martes en el Centro Europeo de Empresas e Innovación de Cartagena (CEEIC). Han asistido investigadores y compañías de cinco países, entre ellos varios profesores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), que ha detallado los objetivos científicos y tecnológicos de la iniciativa.
La investigación se centra en materiales avanzados que pueden disminuir hasta una millonésima parte la firma acústica y magnética de los submarinos. Este tipo de recubrimientos dificulta su detección por sonar y por sensores magnéticos, lo que aumenta su discreción en misiones de seguridad y defensa.
Además, los nuevos materiales incorporarán propiedades superhidrofóbicas, orientadas a reducir la fricción del casco con el agua y, por tanto, el consumo energético. También integrarán características ‘antifouling’ para evitar la acumulación de organismos marinos en la superficie del submarino, según ha informado la UPCT.
Otro objetivo clave del proyecto es reducir en un 95% el peso de los materiales convencionales que se usan actualmente para revestir los submarinos. Esta disminución de masa permitiría mejorar su maniobrabilidad y facilitar las operaciones de mantenimiento, al requerir estructuras menos pesadas.
Tecnología puntera desde Cartagena
Los investigadores de la UPCT Jesús Martínez y Rogelio Ortigosa han explicado que el nuevo aislamiento anecoico para reducir el ruido emitido por los submarinos parte de un diseño microscópico innovador. Este diseño se basa en gradientes programados en espumas metálicas, tratamientos químicos específicos y viscoaerogeles que aprovechan las interacciones entre materiales sólidos y fluidos.
Este enfoque busca optimizar la absorción de las ondas sonoras generadas por el propio submarino y minimizar el eco que producen al propagarse bajo el agua. De este modo, se reduce la probabilidad de detección y se mejora la seguridad de las misiones.
El consorcio está liderado por Simidea R&D Advanced Acoustic Materials, una empresa cartagenera creada por el investigador de la UPCT Luis Sánchez Ricard. La compañía nace a partir de desarrollos realizados en el Laboratorio de Acústica Submarina de la Universidad Politécnica de Cartagena, en colaboración con Navantia, que también participa como socio en ‘Priority’.
El proyecto cuenta, además, con compañías y centros de investigación de Alemania, Chequia, Países Bajos y Grecia. Entre ellos figuran Fraunhofer-Gesellschaft, considerada la mayor organización europea de investigación aplicada y desarrollo, la Politécnica de Praga y la Universidad de Granada.
Durante la presentación del proyecto, el rector de la UPCT ha destacado que el desarrollo de nuevos materiales para avanzar en la invisibilidad acústica de los submarinos constituye un objetivo de especial relevancia. También ha subrayado el papel de la universidad en iniciativas tecnológicas vinculadas a los ámbitos de la seguridad y la defensa.
Por su parte, el investigador principal de ‘Priority’, Luis Sánchez Ricard, ha señalado que el proyecto representa también un ejemplo de cómo el apoyo regional a empresas intensivas en conocimiento puede ayudar a generar proyectos europeos de alto nivel liderados desde Cartagena. El responsable ha defendido que esta apuesta por la innovación refuerza el tejido tecnológico y abre nuevas oportunidades a la industria naval y de defensa de la zona.
