El grupo EXCELMAQ de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) ha recibido 340.980 euros del Programa Regional de Grupos de Investigación de Excelencia, lo que ha permitido reforzar sus proyectos en materiales avanzados y tecnologías cuánticas aplicadas a la desalación de agua, el desarrollo de sensores magnéticos de precisión y la computación cuántica.
El consejero de Medio Ambiente, Industria, Universidades, Investigación y Mar Menor, Juan María Vázquez, ha visitado los laboratorios de la UPCT donde trabaja EXCELMAQ, junto al rector Mathieu Kessler. Gracias a la ayuda autonómica, canalizada a través de la Fundación Séneca, el equipo ha incorporado nuevo equipamiento y ha ampliado sus capacidades de investigación.
Vázquez ha subrayado que los Grupos de Excelencia ‘permiten reforzar equipos que ya desarrollan investigación de primer nivel y proporcionarles nuevos medios para avanzar en trabajos que, además de generar conocimiento, pueden acabar teniendo aplicaciones concretas para la sociedad y la economía‘.
Materiales avanzados para desalación de agua
Una de las principales líneas de trabajo del grupo, en la que participan los investigadores Francisco Palazón y Javier Cerrillo, se centra en los denominados semiconductores de alta entropía. Son materiales obtenidos mediante combinaciones complejas a escala atómica, capaces de presentar propiedades distintas a las de los componentes originales.
Entre los avances logrados destacan materiales que absorben de forma muy eficiente tanto la luz visible como la infrarroja y transforman esa energía en calor. Esta capacidad se puede emplear para calentar y evaporar agua mediante efecto fototérmico, lo que abre la puerta a su uso en procesos de desalación.
Esta línea se desarrolla en colaboración con científicos de Japón, Chipre, Estados Unidos, República Checa, Corea e India. Estas alianzas internacionales encajan con uno de los objetivos centrales del Programa Regional de Grupos de Excelencia, que busca aumentar la excelencia científica de los equipos y fortalecer su posición y sus colaboraciones a nivel global.
Tecnologías cuánticas y sensores magnéticos
El segundo gran ámbito de trabajo de EXCELMAQ son las tecnologías cuánticas. El equipo utiliza las propiedades cuánticas del diamante para desarrollar sensores capaces de medir campos magnéticos con gran precisión.
El objetivo a largo plazo es aumentar de forma extraordinaria la resolución espacial de técnicas basadas en resonancia magnética, hasta escalas del orden de millonésimas de milímetro. Este salto de resolución permitiría obtener información mucho más detallada en aplicaciones científicas e industriales.
El grupo también trabaja en computación cuántica, una de las tecnologías emergentes de expansión más rápida. Dos de sus investigadores junior realizan estancias predoctorales Fulbright-Región de Murcia en Harvard y en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), donde desarrollan nuevos prototipos y técnicas de procesado destinadas a reducir los errores, uno de los principales retos actuales de esta tecnología.
La financiación regional ha permitido adquirir un equipo ‘Kelvin probe’ para estudiar las propiedades electrónicas de materiales semiconductores. Además, el grupo cuenta ahora con un sistema que mide en tiempo real la temperatura durante procesos de síntesis mecanoquímica, lo que facilita conocer mejor cómo evolucionan estas reacciones.
El equipamiento se completa con una mesa óptica antivibraciones y antenas de microondas para los experimentos en tecnologías cuánticas. Según ha señalado el consejero, ‘estamos contribuyendo a que nuestros investigadores dispongan de mejores herramientas para comprender cómo funcionan estos materiales, desarrollar nuevas tecnologías y competir por proyectos nacionales e internacionales’.
Objetivos hasta 2029 y salto a un instituto universitario
Los equipos beneficiarios del Programa Regional de Grupos de Excelencia han definido sus objetivos y han asumido compromisos para los próximos cuatro años en un plan de trabajo sometido a una evaluación internacional.
En este marco, EXCELMAQ se ha fijado hasta finales de 2029 metas como incrementar su producción científica, atraer talento, reforzar las colaboraciones internacionales y la transferencia de conocimiento, además de captar nuevos proyectos competitivos.
El objetivo de mayor impacto para el sistema de conocimiento regional es avanzar hacia la creación de un Instituto Universitario de Investigación de Materiales Avanzados y Tecnologías Cuánticas. La intención es situarlo en condiciones de solicitar en el futuro el reconocimiento como Unidad de Excelencia María de Maeztu.
Esta acreditación nacional abriría un abanico amplio de posibilidades de financiación directa, contratación de personal investigador y ventajas competitivas en el ámbito internacional.
EXCELMAQ forma parte de los 23 grupos seleccionados en la convocatoria GERM 2025, con la que el Gobierno regional moviliza 7,84 millones de euros para apoyar a equipos que reúnen a 359 investigadores.
